非公有制经济是相对于公有制经济而言的，是一个宽泛的概念。统战工作所说的非公有制经济主要是指个体、私营经济。

个体经济是生产资料个人所有制经济，它的基本特征是以经营者本人或者家庭成员劳动为主，由个人支配其劳动所得的一种经济形式。私营经济是在个体经济基础上发展起来的、具有一定规模的经济形式。它的基本特征是生产资料私人所有、雇工为主，并占有剩余价值。我们所说的非公有制经济代表人士主要是指这两种经济成份中的代表人士。

改革开放以来，非公有制经济迅速发展，形成了以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的所有制格局。非公有制经济已成为我国国民经济中一支不可缺少的力量。党的十五大对非公有制经济在建设有中国特色社会主义事业中的这种重要地位和作用,进一步给予了充分的肯定。